Determinants of verb number agreement with complex collective subjects : a corpus-based analysis in English

Abstract

This investigation analyses the controversial issue of agreement in number with complex collective subjects in the standard varieties of English (British and American). Taking as a point of departure the previous investigations on this topic, this study accounts for the current state of the art of this question by means of resorting to different corpora of contemporary English like COCA and BNC. Historical corpora like COHA or ARCHER have also been taken into account in order to explore the evolution that this issue has undergone throughout the history of the English language. It must be noted that the investigation presented here, which integrates innovative approaches to the topic like , corpus linguistics, English historical linguistics and textual statistics, will comprise a grammatical study accounting for the variation of agreement in number observed in modern and contemporary English. In other words, this investigation explores the different ways in which number agreement relations are held in English between collective nouns that take of-dependents (e.g. ‘group’) and verbs as well as how agreement variation with this type of subjects has come to be constrained with certain collective nouns, verbs and in specific syntactic contexts. So as to determine what factors control and constrain verb number variation, I have examined syntactic variables such as the complexity of the subject, the distance between the subject and the verb and the type of nominal element in the of-dependent, semantic factors like the type of referent of the of-dependent or the meaning of the verb and lexical issues such as the collocational restrictions of certain collective nouns in terms of premodification and determiner choice.

Esta investigación explora la concordancia de número con sujetos colectivos complejos en las variedades estándar de la lengua inglesa (británica y americana). Partiendo de las investigaciones publicadas previamente, este trabajo analiza el estado actual de esta problemática recurriendo a corpus que abarcan los periodos más recientes del inglés (COCA y BNC). También se examinaron datos de corpus históricos (COHA o ARCHER) para dar cuenta de la evolución del tema principal de trabajo a lo largo de la historia de la lengua inglesa. Esta investigación, que aporta aproximaciones novedosas en su tema como la lingüística de corpus y las derivaciones más actuales de la lingüística histórica inglesa y la estadística textual, comprende un estudio gramatical que analiza la variación de concordancia verbal de número en inglés moderno y contemporáneo. En otras palabras, el objetivo principal es estudiar cómo se codifica la relación de concordancia de número que se establece entre un nombre colectivo que toma un modificador introducido por la preposición ‘of’ (ej. ‘group’, “grupo”) y un verbo en inglés. De este modo, se pretende investigar la variación que esta cuestión ha experimentado y que ha dado lugar a la posible conjugación tanto en singular como en plural de los verbos que acompañan a los nombres colectivos y cómo esta variación está condicionada por el tipo de nombre colectivo, de verbo y por el contexto sintáctico. Para determinar qué factores controlan y condicionan la variación en la concordancia verbal de número, se analizaron variables sintácticas tales como la complejidad del sujeto, la distancia entre el sujeto y el verbo o el tipo de elemento nominal en el modificador introducido por ‘of’, factores semánticos como el tipo de referente del modificador introducido por ‘of’ o el significado del verbo y cuestiones léxicas como las restricciones combinatorias de ciertos nombres colectivos en cuanto a la premodificación y el tipo de determinante.

Esta investigación explora a concordancia de número con suxeitos colectivos complexos nas variedades estándar da lingua inglesa (británica e americana). Partindo das investigacións publicadas previamente, este traballo analiza o estado actual desta problemática recorrendo a corpus que abranguen os períodos máis recentes do inglés (COCA e BNC). Tamén se examinaron datos de corpus históricos (COHA ou ARCHER) para dar conta da evolución do tema principal de traballo ao longo da historia da lingua inglesa. Esta investigación, que aporta aproximacións novidosas no seu tema como a lingüística de corpus e as derivacións máis actuais da lingüística histórica inglesa e a estatística textual, comprende un estudo gramatical que analiza a variación de concordancia verbal de número en inglés moderno e contemporáneo. Noutras palabras, o obxectivo principal é estudar como se codifica a relación de concordancia de número que se establece entre un nome colectivo que toma un modificador introducido pola preposición ‘of’ (ex. ‘group’, “grupo”) e un verbo en inglés. Deste modo, preténdese investigar a variación que esta cuestión experimentou e que deu lugar á posible conxugación tanto en singular como en plural dos verbos que acompañan aos nomes colectivos e como esta variación está condicionada polo tipo de nome colectivo, de verbo e polo contexto sintáctico. Para determinar que factores controlan e condicionan a variación na concordancia verbal de número, analizáronse variables sintácticas tales como a complexidade do suxeito, a distancia entre o suxeito e o verbo ou o tipo de elemento nominal no modificador introducido por ‘of’, factores semánticos como o tipo de referente do modificador introducido por ‘of’ ou o significado do verbo e cuestións léxicas como as restricións combinatorias de certos nomes colectivos en canto á premodificación e o tipo de determinante.