Determinants of flatwater canoeing and kayaking performance: a systematic review

Abstract

INTRODUCTION: Flatwater canoeing is an Olympic sport in which two modalities are differentiated, kayak and canoe. However, the term “canoeing” is commonly used for both, which can give rise to confusion in the scientific literature despite the great differences between modalities. Therefore, the aim of this narrative review was to conduct a systematic search of the scientific literature concerning canoeing and kayaking individually to highlight the main determinants of performance of male and female flatwater paddlers. EVIDENCE ACQUISITION: A thorough search up to June 2020 has been conducted in Scopus, Sport Discus and Web of Sciences databases for published literature on male and female flatwater canoeing and kayaking. EVIDENCE SYNTHESIS: Male high-level kayakers and canoeists share similar mesomorph structures, with low fat percentages and strong muscled bodies, reporting high values of lean body mass, with kayakers slightly taller than canoeists. In addition, it has also been reported great levels of aerobic and anaerobic capacity together with a distinguished upper-body strength and muscle thickness, especially in arms and shoulders. Female kayakers follow the same trend with lower values than males. CONCLUSIONS: Canoeing and kayaking successful performance depends on a combination of anthropometric, physiological, biomechanical, neuromuscular, psychological and nutritional factors which differ among specialized kayak and canoe paddlers due their different paddling motor pattern. Hence, the importance of taking into account the specific characteristics and demands of each modality in terms of physical preparation and talent detection of female and male canoeists and kayakers

INTRODUZIONE: La canoa acqua piatta è uno sport olimpico in cui si differenziano due specialità, kayak e canoa canadese. Nonostante ciò, il termine “canoa” è comunemente usato per entrambe, il che può generare confusione nella letteratura scientifica a dispetto delle fondamentali differenze tra le specialità. Pertanto, lo scopo di questa revisione narrativa è quello di condurre una ricerca sistematica della letteratura scientifica riguardante la canoa canadese e il kayak individualmente, allo scopo di evidenziare i principali fattori determinanti la prestazione dei pagaiatori di acqua piatta di sesso maschile e femminile. ACQUISIZIONE DEI DATI: È stata condotta una ricerca approfondita nei database Scopus, Sport Discus e Web of Sciences per la letteratura pubblicata fino a giugno 2020 su canoa canadese e kayak d’acqua piatta maschile e femminile. SINTESI DEI DATI: I kayaker e canoisti uomini di alto livello condividono un biotipo mesomorfo e presentano diverse analogie dal punto di vista strutturale, con basse percentuali di grasso, corpi forti e muscolosi ed elevati valori di massa corporea magra; i kayaker risultano leggermente più alti dei canoisti. Inoltre, sono stati evidenziati elevati livelli di capacità aerobica e anaerobica, insieme a una notevole forza e spessore muscolare della parte superiore del corpo, in special modo per quanto riguarda braccia e spalle. Le canoiste donne mostrano le medesime tendenze con valori sensibilmente più bassi rispetto agli uomini.