Marine molluscs (Gastropoda and Bivalvia) from Northwest Africa

Abstract

Las costas de Mauritania, afectadas por la Corriente de Canarias, constituyen uno de los sistemas marinos más productivos de África y de los océanos mundiales (Domain et al., 1980), razón por la cual, desde hace décadas, se desarrollan en ellas importantes pesquerías dirigidas a la captura de peces, crustáceos y cefalópodos. Durante los últimos años la sobrepesca ha provocado el agotamiento de los recursos de la plataforma (FAO, 2010), obligando a las flotas a dirigir sus esfuerzos a las aguas del talud, con la consiguiente amenaza para los stocks de peces profundos, en general de baja densidad y biología desconocida (Gage y Tyler, 1991); paralelamente estas pesquerías están incidiendo sobre unos ecosistemas bentónicos absolutamente desconocidos, pero que presentan una elevada biodiversidad (Martínez Arbizu y Brix, 2008) y que son altamente vulnerables a las alteraciones antropogénicas, entre ellas la pesca (Cryer et al., 2002). Pero, a pesar de que desde finales del siglo XIX numerosas campañas oceanográficas han recorrido las costas atlánticas del noroeste africano y diversos organismos internacionales han desarrollado proyectos de cooperación para evaluar sus recursos marinos, por el momento no se cuenta con una visión global de las comunidades bentónicas de la zona batial mauritana. Las cuatro campañas multidisciplinares Maurit, desarrolladas entre 2007 y 2010 a bordo del B/O "Vizconde de Eza", por el Instituto Español de Oceanografía, en el marco de la cooperación bilateral con el IMROP (Institut Mauritanien de Recherches Oceanographiques et Pêches) y de la colaboración con la Universidad de Vigo, tuvieron como objetivo la evaluación y prospección de nuevos recursos demersales y el estudio de los ecosistemas de la plataforma profunda y talud mauritanos; durante las dos últimas campañas se realizaron 25 estaciones con "bou de vara", aparejo de arrastre específico para el muestreo del epibentos (Hernandez et al., 2006, 2010; Ramos et al., 2010). El presente trabajo de tesis doctoral, basado en el estudio taxonómico de las colecciones de invertebrados bentónicos recogidos en los arrastres realizados con este muestreador durante las campañas Maurit- 0911 y Maurit-1011 y en el análisis integrado de los datos de abundancia y biomasa con los factores medioambientales, constituirá una importante aportación al conocimiento de la biodiversidad, composición y estructura de las comunidades del macrobentos del margen continental de Mauritania. Entre los resultados esperados, además del inventario de la biodiversidad, se ampliará el conocimiento sobre la distribución biogeográfica y batimétrica de las especies y se identificarán posibles patrones de zonación en aguas profundas; asimismo, la caracterización de las comunidades permitirá la localización y cartografiado de zonas de elevada biodiversidad, hábitats vulnerables y comunidades singulares, cuya conservación como Áreas Marinas Protegidas (MAPs), contribuiría a la ordenación pesquera y a la gestión sostenible de los recursos.